五經一論簡介
一九九四年淨空法師講于 Cupertino (節選)
佛法的十個宗派中，唯獨淨宗依據的經論最少，原本只有三經一論。第一是《無量壽經》。此經可說是淨宗的概論，不但詳細介紹西方極樂世界的狀況，其中有不少理論是做人做事的基礎，有許多寶貴的教訓，能幫助我們在這一生中得到幸福快樂、家庭美滿、事業成功、社會祥和、世界大同。經典雖然不多，其內涵則包括整個佛教教學。第二是《觀無量壽佛經》。經中主要說明三樁事：第一是淨宗的理論，第二是修學的方法。此方法是專指往生極樂世界的方法。過去講往生 ，現代新名詞說移民 。我們從這個世界移民到西方極樂世界，名詞也要變更一下，這樣大家更容易理解，印象更深刻。第三是說明九品因果的關係。這是期望於今生移民極樂淨土的人不能不知道的。第三是《佛說阿彌陀經》。佛在這部經中，四次勸導我們移民到西方淨土，真可謂苦口婆心。這是最高的智慧、最聰明的選擇。一論，是天親菩薩的《往生論》。這部論典是天親菩薩讀《無量壽經》的修學心得報告，可以作為我們學習的模範。論文雖然不多，但是他確實是將三經融會貫通，以二十四首偈頌表達，言簡意賅，內容非常豐富，非常圓滿。
再者，清朝咸豐年間，魏源居士將《華嚴經》之《普賢菩薩行願品》附在三經之後，稱為淨土四經。《普賢菩薩行願品》確實與淨宗關係異常密切，《無量壽經》第二品品題就是『德遵普賢』。世尊在無量壽會中，多次提到普賢菩薩行願，使我們知道西方世界確實是普賢菩薩法界。魏源選這部經附在三經之後，他的見解非常正確，我們看了很歡喜。
民國初年，印光大師將《楞嚴經》的《大勢至菩薩念佛圓通章》附在四經之後，成為淨土五經。淨宗經典，至此可說是有了圓滿的定本，就是五經一論。印光大師將《大勢至菩薩念佛圓通章》列入淨宗主要經典，當初我感覺到很驚異，但是仔細觀察，的確很有道理，無怪乎夏蓮居編的《淨修捷要》中，尊稱大勢至菩薩為淨宗初祖。
大家都知道，東晉廬山慧遠大師是淨宗初祖。在中國建念佛堂，提倡專修淨土，慧遠大師是第一人。夏老稱大勢至菩薩是第一人，使我想到，大勢至菩薩的確是在遍法界倡導專修專弘淨土的第一人，所以他是法界淨宗初祖。世尊說法四十九年，第一部所說的經是《大方廣佛華嚴經》，末後十大願王導歸極樂，所以普賢菩薩應該是娑婆世界的淨宗初祖。因此，淨宗有三位初祖：法界初祖、娑婆初祖、中國初祖。
《大勢至菩薩念佛圓通章》真的是言簡意賅，經文只有二百四十四個字，比《般若心經》還少。這二百四十四個字將淨宗的精義包括無遺，最難得的是提倡專修專弘，教我們念佛的方法非常精要：「都攝六根，淨念相繼」；且講到功夫效果也說得簡要詳明：「不假方便，自得心開」。這是念佛的方法與功夫效果，皆是最上乘的，即使禪宗、密宗也不能跟它相比。所以在現代，淨宗經典最少、內容最豐富，修行最簡單、最穩當，費時最少，而成就實在不可思議。
